Tarnijate auditid on ettevõtte tarneahela juhtimise põhikomponent. Nad hindavad potentsiaalsete või olemasolevate tarnijate võimeid, kvalifikatsiooni ja vastavust tagamaks, et nende tooted või teenused vastavad ettevõtte kvaliteedi-, tarne-, kulu- ja sotsiaalse vastutuse nõuetele. Usaldusväärne auditiprotsess mitte ainult ei vähenda partnerlusriske, vaid parandab ka üldist tarneahela tõhusust.
Esialgne ettevalmistus on auditi aluseks. Ettevõtted peavad selgelt määratlema auditi eesmärgid (nagu kvalifikatsiooniülevaade, kvaliteedisüsteemi hindamine või spetsialiseeritud audit) ja välja töötama üksikasjaliku auditiplaani, sealhulgas ajakava, ulatuse ja kaasatud osakonnad. Samuti peavad nad koguma tarnijate põhiteavet (nt ärilitsentsid, valdkonna kvalifikatsioonid ja ajalooline tulemuslikkus) ja koostama rist-funktsionaalse auditimeeskonna, kuhu kuuluvad tavaliselt hanke-, kvaliteedi-, tehnoloogia- ja vastavusspetsialistid.
Kohapealsed-auditid on protsessi põhietapp. Auditimeeskond kontrollib tarnija suutlikkust dokumentide ülevaatuse, kohapealse vaatluse-ja personalivestluste kaudu. Peamised fookusvaldkonnad hõlmavad tootmisrajatiste ja -seadmete hooldusseisundit, kvaliteedikontrollisüsteemi tõhusust (nt ISO 9001 sertifikaat), tooraine jälgitavust, keskkonna- ja töötervishoiu ja -ohutuse vastavust (nt EHS-i standardid) ning tarne- ja hädaolukordadele reageerimise mehhanisme. Kõrge -riskiga tarnijate puhul võidakse nõuda ka finantsriskide hindamist või sotsiaalse vastutuse auditeid (nt seoses töötingimustega).
Tulemuste hindamise ja täiustamise etapis teeb meeskond tuvastatud probleemidest kokkuvõtte, kategoriseerib need tõsiduse järgi (nt kriitilised defektid, väiksemad mittevastavused) ja teavitab tarnijat parandusmeetmetest. Selles lõplikus auditiaruandes selgitatakse, kas tarnija on läbinud sertifikaadi või vajab järelmeetmeid. Kvalifitseeritud tarnijate jaoks peaksid ettevõtted kehtestama regulaarse läbivaatamise mehhanismi; nende jaoks, kes ebaõnnestuvad, tuleks partnerlussuhted lõpetada või kehtestada katseaeg.
Süstemaatilise auditiprotsessi kaudu saavad ettevõtted tuvastada väga usaldusväärseid partnereid, juhtides samal ajal pidevat täiustamist tarnijate vahel, luues seeläbi vastupidavama ja nõuetele vastavama tarneahela. See protsess pole mitte ainult riskijuhtimistööriist, vaid ka pikaajaliste{1}}strateegiliste partnerluste oluline alus.
